見花令秋似乎不大歡迎沈長禮的樣子，寧婉清不由有些意外。

要知道當初在臨城時沈長禮那樣輕怠他，他都沒有放在心上，倒是她看不過眼在心裏記了沈大才子一筆，可現在兩人並沒有什麽交集，怎麽他卻好像反倒對沈長禮有些意見了？

彩鳶正回著自家姑爺的問題：“前院來稟報的人沒問，只說是要求見小姐。”她心裏有點兒納悶，像沈長禮這種身份的人，一般走到哪家去也不會有下人先把他給擋了問來意吧？但出於本分，她還是恭恭敬敬地問了句，“要不我過去看一眼，問了再來回報二位？”

花令秋正要點頭，就聽寧婉清含著笑開了口。

“不必了，”她笑容中帶了那麽幾分不以為意，“請他到水榭稍候，我待會就過去。”

彩鳶當即應喏而去。

花令秋眉毛一挑，等侍女前腳剛出門，他立刻便道：“你也太好說話了，好歹也是堂堂的棲霞少主，怎麽來一個人說要見你就見了，連點兒門檻都沒有？”

寧婉清怔了怔，疑惑中不禁有幾分失笑：“……沈維芳也不是隨便什麽人吧？”

花令秋不想駁她的話，但心裏又實在有點兒煩沈長禮這種拎不清的行事作風，明知自己已經曉得他心中對寧婉清有情愫，當初給他機會他自己也放棄了，現在又跑來套近乎是想幹嘛？說些不該說的話來撬墻角？事到如今，除了為了一己之快連累她之外還有什麽意義？

“他又不是棲霞城的人，既然特意來找你，想是有什麽事。”他平靜了一下心緒，覆又神色如常地說道，“要不我陪你一道去見他吧？也許還能幫得上忙。”

寧婉清就更意外了。

這人突然之間是怎麽了？以往遇到這些事從來都是主動回避，就算像今天這件事在暗地裏幫了她也閉口不談的，居然一改前一刻還嫌棄沈長禮來訪的樣子，說要幫忙？

但他這樣主動，她卻不免有點兒為難了：“可是……他好像沒說要見你。”

花令秋：“……”這家夥未免也太明目張膽，真當他這個寧家大姑爺是死的麽？

寧婉清難得見他露出這種尷尬無語的表情，不禁大感稀罕，四目相對中默然片刻，她忍了忍唇邊的笑意，聲音也不自覺又溫和了許多：“別擔心，若真有需要幫忙的事，我一定告訴你。”

花令秋怕她起疑，也不能多說，只好隨意點了點頭，說了句：“他這個人太麻煩，你以後若能避著他還是避著些比較好。”

寧婉清聽了，忽然低眉垂眸輕笑出了聲。

他一臉莫名地看著她。

“當初你一定也覺得我這個人很麻煩吧？”她微笑著說，“所以每次見面都避著我，這麽說來，我倒是更應該同情沈公子才是。”

花令秋驀地一楞。

寧婉清看見他愕然楞怔的神情，霎時回過神來，覺得自己這話說得有點兒多，忙掩飾般地咳了一聲轉開目光：“開玩笑的。”又佯裝淡定地飛快道，“那我去了。”

說完她也沒去等他的反應，轉身便出了門。

***

沈長禮負手而立地站在水榭圍欄前，看著池中含苞的蓮花和遠處青天之下的白墻黑瓦，目光平靜而悠遠。

不知過了多久，他聽見身後傳來一陣腳步聲，隨即一個微微含笑的聲音響起：“沈公子。”

沈長禮回過身，就看見了迎面走來的寧婉清。

她還是一身男裝打扮，深藍色的細布長衫，除了束發的同色布帶和腰間的香囊之外，全身上下就再沒有別的飾物。沈長禮忽然覺得有幾分奇妙，誰能想到幾個月前他還嗤之以鼻的這個人，如今再見，他心中卻只剩下綿綿遺憾。

連他自己都沒有想到。

“寧少主。”他緩緩揚笑，拱手向她施了個禮。

寧婉清一頓，笑道：“你今日不會真是來給我出難題的吧？如此有禮，可不像你。”又道，“還是隨意些好。”

她說著，伸手示意他落座。

“怎麽茶也沒喝一口？”寧婉清瞥見他面前的茶盞，玩笑道，“沈公子不是嫌我這裏的茶不好吧？”

沈長禮笑了笑，也沒多說什麽，只默默端起面前的茶盞從善如流地啜了一口。

寧婉清看他這麽順從的樣子，更覺得奇怪了。

“你今日來找我是有什麽事麽？”她微斂了笑意，認真問道。

沈長禮沈吟了須臾，淡笑道：“我從來沒有跟人說過，其實我一直有個理想，哪怕窮盡此生也好，我想寫出一部能夠趕超先賢，流傳百世的論著。你說，我這樣的想法，算不算是不切實際，用張狂在掩飾自己的不負責任？”

“怎麽會呢，”雖不知道他為什麽要和自己說這些，但寧婉清仍是誠懇道，“相反，我很佩服你有這種抱負，做官的歷朝歷代能讓人記住的有多少個？可隨便一個讀書人都能張口數出那幾位大家的名字。平步青雲固然不易，能拋開世俗雜念做學問卻更為難得。”又笑了笑，說道，“將來你若寫成了這部傳世巨著，一定要通知我。”

沈長禮的目光深深望進她眼中，須臾，緩緩笑道：“我就知道你一定明白。”

不等寧婉清說話，他又深吸了一口氣，說道：“有件事我想拜托你。”

她聞言一笑，滿臉都寫著“原來如此”四個字，問道：“何事？先說來聽一聽。”

“不知寧少主可不可以派兩個親信隨我進京？”他說，“只需辦完這一件事，我就送他們回來。”

寧婉清先前就發現他眉宇間頗有些沈色，不似以往那般輕快灑脫，現在又聽他說想跟自己借人進京城，立刻意識到事情不太簡單。

“發生什麽事了？”她問。

既然要借人，沈長禮原也不打算瞞她，只是到了真要開口的時候，他才發現實在有些難以啟齒。

默然了片刻，他才忍住內心羞恥地開口說道：“子善他……在京裏出了事。”

沈長禮口中的子善，便是他那個在京中讀書備考的同胞弟弟，沈長賢。

“我過兩天就會先進京，”他似乎並不想多說，只又道，“但是京城那邊沈家沒有可用的人，親戚朋友也不好插手去管。所以我想找你幫忙，這件事的來龍去脈我一定要查清楚，怎麽可能這麽久都正常得很，剛新交了朋友就能變了個人……我想知道，到底是誰想害我弟弟和我們沈家。”

寧婉清看出他的為難，便也沒有多問，點點頭道：“好，那我就給你一個擅長打聽消息的人，再給你一個護衛，你看可好？”

見她答應得這麽爽快，沈長禮不禁有些微愕：“你，不怕我是騙你借人給我為非作歹麽？”

寧婉清笑了：“為非作歹，這四個字怕是還不大可能出現在你沈大公子的辭典裏。再說我手下的人，這點兒是非判斷的能力還是有的，你可得小心，他們若看不慣你的行事作風，再不告而別地跑回來也不是不可能。”

沈長禮被她這麽一打趣，心情反而好了些：“寧少主教誨的是。” 言罷，順手將放在旁邊的一個香樟木錦盒拿過來送到了她面前，“這是謝禮。”

“敢情還是有備而來。”寧婉清也不客氣，打開盒子將裏面的卷軸拿了出來，解開系帶後展開一看，微訝道，“這是……”

“新畫的。”他微微笑道。

沈維芳的一字難得，一畫就更是難求，就連當初寧承琎想搜羅一副他的畫來收藏都費了很大的勁，要不是那會兒給臨城縣衙畫的通緝人像實在寓意不好，只怕也是搶著有人要的。

沈長禮的這手畫技，最出名的就是於意象中將特征傳神地描繪出來，而此刻在寧婉清手裏的這幅，更一看就是他精心繪制的作品。

她一眼就喜歡上了，嘆道：“我從未見過有人把朱砂墨用的這麽漂亮。”

滿目畫色由濃及淡，熾烈如人間灼焰，縹緲又似九天玄幽，唯有那似泛著金光的濤濤赤色雲海中一抹人影從容佇立其間，回眸望著遠處朝自己而來的人。

寧婉清一眼就認出來這回眸的是自己，自然也認定了另一個背對著畫面的人影是花令秋——畢竟她和他都融於紅雲間，一個指尖棲紅鸞，一個肩頭落丹鳳，不是他們兩個還能是誰？

“這次我去了京城，可能就不再回來了。”

她正欣賞著，忽然冷不丁聽沈長禮說了這麽一句。

“我可能會參加明年的春試。”他又平靜地說道。

寧婉清一楞之後旋即了然，心情頓時就有些覆雜起來。她突然心生同情，又不禁有些惋惜，但她到底不擅長安慰人，末了也不過只能於沈默片刻後說了句：“你哪天走？我去送你。”

沈長禮嘴角微翕，含笑道：“不必了，你若當我是朋友，不如初一十五去上香拜神的時候順道幫我祝禱一下金榜題名，那我便謝過了。”

她淺淺笑了笑：“放心吧，就沖你這份禮物這麽貴重，我也會幫你多供兩炷香的。”

兩人又隨意說笑了幾句，沈長禮便起身要告辭，寧婉清把畫交給彩鳶讓她先帶回了房裏，隨後親自送了他出門道別，這才又回了霜蘭院。

一進門，她就看見花令秋站在書案邊正展著那幅畫在看，於是快步走過去，邊笑道：“如何，這畫好吧？”

花令秋轉眸看著她。

“我以前也不太喜歡他的畫，”她笑著說，“可這幅我卻覺得很合眼，孤高而凜冽，熱烈又溫柔，和他以前的畫很不一樣。”

花令秋靜等著她誇讚完，也沒附和，末了，才似隨意地問了句：“那畫和銀子，你更喜歡哪個？”

作者有話要說：  今天停了一天電，晚了點兒，見諒哈~

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